Le rayonnement infrarouge est invisible à l'œil humain. Pour détecter son existence et mesurer son intensité, nous devons d'abord utiliser un détecteur infrarouge pour le convertir en un signal facile à mesurer.
Le détecteur infrarouge est le cœur du système d'imagerie thermique, et c'est également le domaine le plus actif du développement de la technologie infrarouge. Le niveau de développement de la technologie infrarouge est généralement marqué par le niveau de développement des détecteurs infrarouges.
Pour bien comprendre les détecteurs infrarouges, nous devons d'abord connaître leur classification et leur historique de développement.
Il existe diverses méthodes de classification pour la grande variété de détecteurs infrarouges, qui couvrent les éléments suivants :
| NON | Classification | Type de détecteur |
| 1 | Réponse spectrale | Infrarouge ondes courtes |
| Infrarouge ondes moyennes | ||
| Infrarouge ondes longues | ||
| 2 | Température de fonctionnement | Non refroidi (température ambiante) |
| Refroidi (température cryogénique) | ||
| 3 | Structure | Unitaire |
| Linéaire | ||
| Réseau plan focal | ||
| 4 | Matériau | HgCdTe |
| QWIP | ||
| InSb | ||
| 5 | Mécanisme de détection | F2, F4… |
| 6 | Principe de fonctionnement | Détecteur thermique |
| Détecteur photonique | ||
| 7 | Taille des pixels | 12μm, 15μm, 25μm… |