La sensibilité thermique définit la plus petite différence de température qu'une caméra thermique peut détecter, ce qui affecte directement la clarté et la netteté de l'image qu'une caméra infrarouge peut produire. Les caméras thermiques ont une sensibilité nominale en unités de millikelvins (mK). Plus la valeur est basse, plus le détecteur infrarouge sera sensible. La sensibilité thermique, également connue sous le nom de différence de température équivalente au bruit (NETD), décrit la plus petite différence de température observée lors de l'utilisation d'une caméra thermique. En fait, plus la valeur NETD est basse, meilleure est la capacité du capteur thermique à détecter de petites différences de température. Les intégrateurs et les développeurs doivent rechercher des fabricants capables de fournir des performances NETD à la norme industrielle de 30°C. Le tableau ci-dessous peut être utilisé pour évaluer la sensibilité du détecteur thermique.
Certaines caméras à bas prix de certains fabricants le font en spécifiant le NETD à une température ambiante de 50°C (NETD : XXmK, @50°C) au lieu de la norme industrielle de 30°C (NETD : XXmK, @30°C), afin de pouvoir masquer leurs problèmes de faible sensibilité. Si les cibles que vous devez mesurer présentent souvent de grandes différences de température, les produits d'entrée de gamme avec une sensibilité thermique plus faible suffiront. Cependant, pour des applications plus subtiles, telles que la détection des problèmes d'humidité, vous aurez besoin d'une caméra thermique à sensibilité plus élevée.